Η στρατηγική θέση της Κρήτης ως σταυροδρόμι των αρχαίων Μεσογειακών πολιτισμών ήταν ο κύριος λόγος για τις συνεχείς πολιορκίες του νησιού από διάφορους κατακτητές.
Ιστορία
Αρχαία Ελεύθερνα
Η Ελεύθερνα ήταν μια από τις σημαντικότερες αρχαίες πόλεις της Κρήτης και πιστεύεται ότι έχει καθιερωθεί κατά τη Μινωική εποχή. Οι ανασκαφές που ξεκίνησαν το 1985 έφεραν στο φως πολλά ευρήματα από διαφορετικές περιόδους, μεταξύ των οποίων μια πλήρες Νεκρόπολη που χρονολογείται από τις Γεωμετρικές και Αρχαίες περιόδους. Το 2009, η σημασία των ευρημάτων αναγνωρίστηκε από το Αρχαιολογικό Ινστιτούτο της Αμερικής, το οποίο απαρίθμησε τον τόπο στους Top 10 για τις εκσκαφές. Ένα τοπικό μουσείο βρίσκεται υπό κατασκευή και αναμένεται να ανοίξει τις πόρτες του στο κοινό το 2015.
Παλάτι Φαιστού
Η Φαιστός βρίσκεται στα νότια της Κρήτης, 62χλμ από το Ηράκλειο και κοντά στα Μάταλα και δεν ήταν μόνο ένα από τα σημαντικότερα κέντρα του Μινωικού Πολιτισμού αλλά και η πιο πλούσια και ισχυρή πόλη της νότιας Κρήτης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η πόλη χτίστηκε σε ένα λόφο με το παλάτι να βλέπει τις πεδιάδες της Μεσαράς. Το παλάτι της Φαιστού ήταν το δεύτερο μεγαλύτερο Μινωικό ανάκτορο μετά την Κνωσό και ήταν το παλάτι του Ραδαμαντή, αδελφού του βασιλιά Μίνωα. Κατασκευάστηκε αρχικά το 2000 π.Χ. αλλά καταστράφηκε και ξαναχτίστηκε το 1700 π.Χ. Οι επισκέπτες του χώρου σήμερα μπορούν να παρακολουθήσουν την υψηλή εκλέπτυνση των τεχνικών δόμησης και της αρχιτεκτονικής που στοχεύουν τόσο στη λειτουργικότητα όσο και στην αισθητική.
Παλάτι Κνωσσού
Το Μινωικό Παλάτι της Κνωσού βρίσκεται 5χλμ νοτιοανατολικά του Ηρακλείου σε μια περιοχή που κατοικείται συνεχώς από τη νεολιθική εποχή, πριν από 9000 χρόνια. Κατά την εποχή του Χαλκού, η Κνωσός έγινε η πρωτεύουσα του Μινωικού Πολιτισμού και η βάση του ίδιου του βασιλιά Μίνωα. Σύμφωνα με τη μυθολογία, ο Μίνωας κράτησε τον διάσημο αρχιτέκτονα Δαίδαλο, μέχρι να τελειώσει το εξαιρετικά περίπλοκο και σύνθετο σύμπλεγμα πολυώροφων κτιρίων που συνθέτουν το ανάκτορο. Ο Δαίδαλος έφτιαξε φτερά για τον ίδιο και τον γιο του ώστε να δραπετεύσουν, αλλά ο Ίκαρος πέταξε πολύ κοντά στον ήλιο και σκοτώθηκε. Το μυθικό πλάσμα Μινώταυρος υποτίθεται ότι ζούσε στην Κνωσό, μέσα σε ένα περίπλοκο λαβύρινθο σχεδιασμένο από τον Δαίδαλο. Το Παλάτι είναι το απόλυτο σύμβολο των Μινωιτών και μια επίσκεψη στο χώρο θα σας δώσει την ευκαιρία να δείτε ένα μεγάλο μέρος των ανακτόρων και τοιχογραφίες που προσφέρουν μια ζωντανή εικόνα του μεγαλείου και του πολιτιστικού πλούτου του μινωικού πολιτισμού.
Υστερομινωικό Νεκροταφείο Αρμένων
Το υστερομινωικό νεκροταφείο των Αρμένων βρισκόταν αναλλοίωτο για χιλιάδες χρόνια πριν από τις ανασκαφές που ξεκίνησαν το 1969. Οι αρχαιολόγοι έφεραν στο φως ανθρώπινους σκελετούς, ταφικά αντικείμενα, αγγεία, όπλα και κοσμήματα και μας δίνουν εξαιρετικά πολύτιμα στοιχεία για τη συγκεκριμένη εποχή και τους ανθρώπους που ζούσαν σε αυτήν. Πολλά από τα ευρήματα εκτίθενται στο Αρχαιολογικό Μουσείο του Ρεθύμνου.
Φρούριο Σπιναλόγκα
Η Σπιναλόγκα είναι ένα πανέμορφο μικρό νησί που μπορείτε να επισκεφθείτε με πλοίο από την Ελούντα, την Πλάκα ή τον Άγιο Νικόλαο. Το νησί είναι γνωστό ως το “νησί των Λεπρών” καθώς είναι ένας τόπος όπου πολλοί άνθρωποι υπέφεραν και πέθαναν. Παλαιότερα ήταν οχυρωμένο από τους Βενετούς για να προστατεύσει το σημαντικό λιμάνι της Ελούντας και μέρος των οχυρώσεων παραμένει ακόμη σήμερα. Αρχικά χρησιμοποιήθηκε για να φιλοξενήσει τους λεπρούς της Κρήτης το 1905 αλλά από το 1913 εκεί έστελναν όλους τους λεπρούς από όλη την Ελλάδα. Έμεινε μια αποικία λεπρών μέχρι το 1957, όταν οι τελευταίοι ασθενείς έλαβαν αντιβιοτικά. Σήμερα θεωρείται τόπος μαρτυρίου και ιστορικής μνήμης. Σύμφωνα με πολλούς είναι η δεύτερη πιο γνωστή ιστορική περιοχή της Κρήτης μετά την Κνωσό.
Αξός
Ισχυρά αποδεικτικά στοιχεία δείχνουν ότι η πόλη της Αξού είναι φυσικά οχυρωμένη από την Γεωμετρική περίοδο. Από τους αρχαίους χρόνους σώζονται η Ακρόπολη, τμήμα της οποίας είναι ορατό στη κορυφή του λόφου, ο ναός της Αφροδίτης, θολωτοί τάφοι και τμήματα των αρχαίων τειχών. Το 535 μ.Χ. έγινε η βάση ενός επισκόπου και αυτό είναι ίσως ο λόγος για τον μεγάλο αριθμό των εκκλησιών στη γύρω περιοχή. Από τις συνολικά 46 εκκλησίες σώζονται σήμερα οι εννέα, άλλες με τοιχογραφίες και άλλες με ψηφιδωτά.
Αγία Τριάδα
Ο αρχαιολογικός χώρος της Αγίας Τριάδας βρίσκεται μόλις 3χλμ. μακριά από τη Φαιστό. Θεωρείται ως ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της μινωικής αρχιτεκτονικής και το μικρό ανάκτορο που χτίστηκε γύρω στο 1600 π.Χ. ήταν πιθανώς το θερινό ανάκτορο του βασιλιά Φαιστού. Παρόλο που δεν είναι τόσο μεγάλο όσο τα ανάκτορα της Κνωσού και της Φαιστού, το κτίριο ακολουθεί τα ίδια μινωικά πρότυπα κομψότητας και χρησιμότητας.
Αρχαία Άπτερα
Το Άπτερα βρίσκεται έξω από τα Χανιά, στον κόλπο της Σούδας. Το όνομα προέρχεται από το μυθικό αγώνα που έγινε μεταξύ των Μουσών και των Σειρήνων για να αναδειχθεί ο νικητής στη μουσική. Οι Σειρήνες ηττήθηκαν, πέταξαν τα φτερά τους ( έμειναν άπτερες ), έγιναν λευκές και έπεσαν στη θάλασσα. Ιστορικά, η Άπτερα ήταν ένα από τα σημαντικότερα αστικά κέντρα της Κρήτης για πολλούς αιώνες. Ίσως να ιδρύθηκε κατά τη διάρκεια της γεωμετρικής εποχής. Η σημαντικότερη ακμή της ήταν κατά την πρώιμη ελληνιστική εποχή και συνέχισε να κατοικείται μέχρι την αραβική κατοχή της Κρήτης. Ανάμεσα στα αξιοθέατα είναι ένα μέρος της οχύρωσης της πόλης που εκτείνεται για 4 χλμ. Επίσης ένας μικρός αρχαίος ναός, θολωτές ρωμαϊκές δεξαμενές νερού και δύο φρούρια μεγάλης ιστορικής σημασίας από την οθωμανική εποχή συμπληρώνουν τα αρχαία ευρήματα της περιοχής.
Αρχαία Τύλισος
Η Αρχαία Τυλισσός βρίσκεται 16 χιλιόμετρα δυτικά από το Ηράκλειο και χτίστηκε σε στρατηγική θέση για τους Μινωίτες, στο δρόμο από την Κνωσό προς τα δυτικά μινωικά κέντρα. Η περιοχή παρουσιάζει μερικά από τα πιο εντυπωσιακά μινωικά αρχιτεκτονικά στοιχεία και τα αρχαιολογικά ευρήματα δείχνουν ότι υπήρξε ένα σημαντικό κέντρο χαλυβουργίας κατά τη Μινωική εποχή. Διάφοροι δίσκοι και κεραμικά που βρέθηκαν σε αυτή την περιοχή επιβεβαιώνουν τη σημασία του χώρου.
